平成11年春、東京新大学野球連盟２部のリーグ戦では東京国際大(以後国際大)が ８勝２敗で優勝を果たした。そして６月に行われた１部最下位校・日本工業大との 入れ替え戦では第１戦をコールド負けで落としながら第２戦を５-１で ものにし、１勝１敗で迎えた第３戦は一進一退の攻防の末、 最後は国際大が１点差で逃げ切り、９季ぶりの１部昇格を決めた (詳細は東京理科大学硬式野球部のページを参照→ こちら)。 さらに迎えた平成11年秋のシーズン、国際大にとって１部昇格後最初の シーズンだったが１部の老舗校である東京学芸大・高千穂商科大からいずれも ２連勝で勝ち点を挙げた。エース左腕の橋本直弥(４年生、坂戸高校出身)は 両校との対戦でいずれも第１戦で完封勝利。それを野手もうまくサポートしての 勝ち点だったようだ。流通経済大・創価大にはさすがにかなわなかったものの ６勝５敗、勝ち点３での３位は、昇格後最初のシーズンにしては上出来だろう。 いや、国際大の歴史に残る好成績といってもいい。国際大が １部で最も活躍したとされるシーズンは平成２年秋である(１部で３位)。 平成２年春に宮野という左投手を擁して９勝１敗で２部優勝を果たし、 日本工業大との入れ替え戦に勝って１部昇格を果たした直後のシーズンである。 筆者は宮野という投手どころか当時の国際大すら知らないのだが、 先輩からは宮野はすばらしい投手だったと聞かされてきた(しかし平成２年春 のシーズン、唯一の黒星を宮野につけたのが筆者の先輩たちの、東京農工大 だったらしく、先輩たちの自慢にもなっている)。 宮野は国際大史上最高の左投手だったと伝え聞いたこともある。 橋本がその宮野と並ぶだけの実力があるかはわからないが、橋本も 宮野も左投手、日本工業大との入れ替え戦、１部昇格後最初のシーズンの活躍、 など「最も活躍した」平成２年秋と重なる部分は多い。
これは筆者だけではないかもしれないが、はっきり言って今年の国際大の この活躍ぶりは予想していなかった。春の２部優勝だってどうかと思っていたし、 入れ替え戦にしても、相手の日本工業大有利の説を持っていた。苦しみながら 日本工業大に勝って１部昇格を決めても１部で勝ち点など挙げられないものと 思っていた。筆者は平成10年を最後に東京新大学野球連盟から離れ、今年は試合も あまり観戦していないのであまり的確な予想もできるはずがなかったのだが、 とにかく国際大は筆者の予想以上の活躍をした。今回はその躍進を支える 二人の人間を紹介してみたい。
さいきんの国際大の、一つの転機となったのは平成９年秋のシーズンである。 国際大は平成７年春に１部で最下位になり、入れ替え戦で工学院大に１勝２敗 で敗れ、２部転落。その後は
そして先に筆者が「転機」と位置づけた平成９年秋のシーズンを迎えるにあたり、 国際大というチームにいくつかの変化があった。 １部時代を知る "最後の学年" である当時の４年生が、春のシーズンを 最後に佐々木博基(秋田南高校出身)を除いて引退。この学年はやる気がなかなか見えて こないが個々の実力はそれなりにありそうなメンバーが多かったが、 その学年が引退した。そして当時の１年生がチームに入ってきた。センス抜群の 天田雅伸(当時１年生、佼成学園高校出身)らを中心とするこの学年は、 天田を除いては個々の実力はそれほどではなかったがまとまりがあり、元気があった。 ２・３年生はだいたいそのままだったがやる気のない４年生が 中心だったチームから、天田という若くしてチームの精神的支柱になりつつある 選手を中心に据えた元気なチームへと、だいぶ雰囲気が変わったシーズンであった。 そしてもう一つに監督の交代があった。国際大の、前の１部昇格時代から 長く指揮をとってきた谷口学監督(国際大ＯＢらしい)に代わり、新井嘉浩監督・ 宇野伸洋コーチ(いずれも国際大のＯＢ)が就任した。交代の経緯については 筆者は詳しくは知らないし、知っていてもここで書く必要もないのだが、 前谷口監督の選手との折り合いがあまりよくなかったことを筆者も伝え聞いて いたこともあり、とにかく監督交代によっても国際大というチームが、 わりと明るい雰囲気のチームになったという印象は持った。もともと、実力は あるのに個々がバラバラに野球をやっていた印象があったチームだっただけに、 その変わり様には、少し驚いたことを覚えている。
その後国際大は次のような戦績をたどる。
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そんな国際大だが、チャンピオンの立場で迎えた平成10年秋のリーグ戦は苦しんだ。 それまで天田が打てば活気づいていたチームが、天田一人が打ってもなかなか つながらず、波に乗れない。その中で打線に助けてもらえず、春まで２番手投手として サポートしていた川内真之(当時４年生、徳島城南高校出身)が引退した状況の中で独力で マウンドを守ってチームを支えたのが左腕の橋本直弥である。貧打線の 援護なく１点もやれないような試合展開、延長戦を繰り返す戦いといった 中でも黙々と投げ続け、６勝を記録した。 全試合に登板して70イニングを越えるイニングを投げたこともすばらしい。 惜しくも優勝はならなかったがこのシーズンを辛うじて２位で終えたのは、 チームの７勝中６勝を挙げた橋本のおかげであることは疑う余地がない。
さて、その橋本さえも本調子でなかったのが平成11年春である。筆者は このシーズンからはほとんど試合を見ていないので細かいところはわからないが、 なんとかとりつくろった成績はともかく、内容としてはぜんぜん橋本 らしくなかったというのが、筆者の後輩や他チームの一部から共通して 聞かれた。加えて天田も不調だったようである。これまで天田・橋本の おかげで勝ってきたチームなのにその両者の不調。案の定、開幕４戦で ２勝２敗のスタートと苦しんだが、そこからの６連勝で優勝を決めた。 さらに結果的にこのシーズンで１部昇格を果たすことになるから、不思議な ものである。筆者はこのシーズン、国際大の試合はリーグ戦を１試合、 入れ替え戦を２試合見ただけなのでこのシーズンの国際大の勝因ははっきりとは わからない。その中で原因を考えていくと、天田・橋本以外の選手たちが 二人にひっぱられるうちに成長し、自覚を持っていったのかもしれないという 気もしてくる。このシーズンから４番を務めた石川敦史(現３年生、東和大昌平 高校出身)は、打率.368、８打点の成績を残し、対農工大２回戦では延長戦の末に 勝負を決めるサヨナラ本塁打も打っている。２番セカンドの越智孝宏(現３年生、 足利工大付属高校出身)は小柄で打力がなさそうな打者で、成績も12打数３安打と 確かに大した成績ではないのだが、12四死球を選んで最優秀出塁率のタイトルを 獲得している。チームのために選球とバントをやりぬいた結果としてのタイトル だったと言えるだろう。そして入れ替え戦では第１戦で橋本が無残なKOを 食らってコールド負けを喫するも、第２戦では２番手投手・長島紘太(現３年生、 東京農大第三高校出身)がすばらしい投球を披露し、５-１で勝利。第３戦は 筆者は観戦していないのだが、二転三転する試合の中で、このシーズンばかりは 周りの選手に助けてもらった天田が同点の終盤に、チームメイトへの御礼本塁打。 橋本・長島に加えてリーグ戦でも登板経験のない１年生投手も継ぎ込んで辛うじて１点差で 逃げ切った。このシーズンの国際大の勝因を、東京理科大学の藤島由幸君 (現３年生、三条高校出身)は「守備の堅さ」だったと言う。平成９年春までは 打撃能力のありそうな選手をそろえながら、個々人がバラバラに野球をしていた国際大が、 天田にひっぱられ、しかし天田一人の力ではなくみんなの力を合わせ、 各自ができること、まずしっかり守ることから始めての成功だったような気がする。
ここまでの話で国際大復活の立役者、一人は天田であることはわかってもらえた ことと思う。天田一人の能力という点でも周囲に与える影響という点でも天田は 今の国際大に非常に大きな貢献をした一人である。ただ筆者は、国際大復活の 立役者が少なくともあと一人はいると思っている。誰か？ すでにその活躍ぶりを 紹介している橋本は、成績の面で天田と並ぶくらいの貢献をしており、まぎれも なく立役者の一人とは思うが、筆者はここでは別の人物を挙げたい。新井監督である。
筆者が新井監督を知ったのが平成９年秋。当時筆者は東京農工大のコーチ。 新井監督と立場は異なるものの、シーズンの戦いが進むうちに、なぜかわからないが 「この人に負けたくない」「でもある意味ではこの人みたいになりたい」という ような、ライバルとも目標ともとれない対象、不思議な気持ちで見るようになった。 それから筆者が東京農工大を離れる平成10年秋まで３シーズン、我々は国際大との 直接対決を２勝４敗、順位にすれば１度も国際大を越えることはできなかった。 平成10年春、激しく優勝争いを展開して「勝った方が優勝」という最終戦を 国際大と戦ったが、この試合に大敗した我々は悲願の優勝を逃している。 さらに今は国際大は１部のチーム、筆者の母校は２部のまんなかあたりをうろうろ している。これまでに筆者は先に述べた「新井監督に負けたくない」の気持ちが あって新井監督の采配に対して批判的ととれる "ひとりごと" を書いているが (こちら)、今は素直に新井監督のすごさを認めるという 気持ちになっている。さらに今さら認めるわけでもないが当然、「負け」を感じている。
新井監督はどんな人なのか？ 実は筆者は話したことは１度だけで、あまりよく 知らないというのが実際のところなのだが、その人物評みたいなものは、 先に挙げた "ひとりごと"(平成10年６月執筆)の中で書いたものとほとんど 変わらない。選手起用や戦術を見ても、大きくは動かない、「静」のタイプの人で、 ある程度までのがまんをする。おそらく自分の中にちゃんとした信念のような ものを持っている人だと思う。ただ、「静」のタイプではあるが勝負どころの 見極め、あるいは使えない選手に対する見切りなどは鋭い印象がある。 冷静、少し悪く言えば冷徹で、勝つことだけを考えてそのためにはなんでも できるという人だと思う。
その新井監督が４シーズン、どう戦ってきたかを振り返ってみる。就任１シーズン目は 杏林大との優勝争いを展開したものの杏林大との直接対決で２敗。優勝がなくなった 終盤にさらに星を落とし、２位とは言え５勝４敗１分の戦績で終えている。 就任１シーズン目、チームの戦力の把握もあまりできなかったかもしれないこと、 また前のシーズンに最下位争いしたことを考えればこの戦績は、よくも悪くも ないといったところだろうが、杏林大の優勝決定後に新井監督は、杏林大の 内藤高雄部長(現杏林大監督、杏林大の助教授である)と話をしている。 これは筆者が内藤部長から直接聞いた話であるが、チーム作りの仕方、成功の 秘訣といったものをそれとなく聞いてきたというのである。そして就任２シーズン目に ２部優勝。奇しくも杏林大と入れ替え戦を戦うことになったが、大熱戦の末、 １勝２敗で敗退。３シーズン目は序盤から苦しい戦いが続く。前のシーズンでは 天田が打てば他の選手もイモヅル式に呼応して打ったがこのシーズンはそうは いかない。攻撃面では作戦を駆使して細かく点を取りに行き、守備面では 徹底的にエースの橋本を使い切って防御中心の戦いを展開したが、バカみたいな 打線の破壊力を持った日大生物の勢いに一歩及ばず、日大生物が優勝。 そして４シーズン目にもう１度２部優勝を果たし、１部昇格にまでこぎつけた わけである(先に出てきた杏林大の内藤部長は、平成10年暮れの段階で「新井監督は 近いうちに国際大を１部に連れてくるんじゃないの？」と言っていた。まさに その通りとなった)。
筆者は新井監督と話したのは１度だけなのだが、その中で感じたのは、今の
国際大の精神的支柱である天田に対してあまり過大な評価をしていないのでは、
ということである。もちろん、「天田がいなかったらこのチームはどうにもならない」
とは思っているだろう。ただ、天田の実力があればもっともっと上を目指して
ほしい、という気持ちもあるのだと思う。また、新井監督が最も買っていたのは
越智だったという話も伝え聞いたことがある。小柄で地味だが打線においては
しっかり２番のつなぎの仕事ができ、またセカンドの守備がとてもいい。こういう、
守備的な選手を高く評価するあたりがなかなか興味深い。天田が、打撃においても
守備においても、基本的には攻撃的な選手であることも合わせて考えるとなお興味深い。
何が言いたいかと言うと、次のようなことである。
新井監督も就任したころは、将来的に、ごく近い将来的に天田を中心とした
チームを作っていくことを考えていったと思う。そして意図するまでもなく、
選手たちは勝手に天田を頼り、天田を精神的支柱に仕立てあげ、平成10年春に
非常にいい形で優勝を果たした。しかし続く平成10年秋には天田は打っているのに
他の選手がのきなみ不振で惜しくも優勝に手が届かなかった。どこからかは
わからない、しかし新井監督は天田頼みのチーム作りでは将来的に大きな飛躍が
望めないと踏んだのではなかろうか。例えば２部で優勝できても１部には行けない、
というかんじで。天田抜きでも点が取れる形、勝っていける形。それが徹底的に
守備を固め、そしてもともと定評のあった新井監督の継投策をからめて僅差の試合を
拾っていく形だったのではなかろうか。そんなことを新井監督がわざわざ選手たちに
伝えたとは思わないが、そこにちょうど、「天田だけじゃない。俺たちもやれる。
やるぞ」という他の選手たちの思いもわりといいかんじで重なって、こういう
結果になったのではなかろうか。
国際大復活の要因。天田という一人の選手の周囲にもたらす影響の大きさ、 そしてその天田をめぐってチームの戦い方を模索した新井監督。そのようなことを キーにして書いてみた。攻撃的で「動」のタイプの天田と守備的で「静」の タイプの新井監督、両者はタイプが違うと思うのだが見方によっては それだからこそ、国際大の成功があったのかもしれない。
従来から筆者の "ひとりごと" は、当事者たちへの取材をほとんど行わずに 書いているわけだが、今回は特に自分が現場を離れたあとの執筆ということで 「〜と思われる｣「〜という印象がある」「伝え聞いたこともある」 等の予測の域を出ない記述が多いと、 自分でも思う。当事者がこれを読むことがあるかわからないが、筆者自身が 事実を知りたいという気持ちがあること、また今後の執筆のための参考に したいということもあるので、賛否を問わず、また当事者以外の方からでも 広くご意見をいただければ幸いである。
東京新大学野球連盟のページ(筆者作成)
東京新大学野球連盟のページ(佐々木氏作成)