平成８年６月15日、場所は東京都八王子市の創価大学で東京新大学リーグの入れ替え戦 （１部６位VS２部１位 ＆ ２部６位VS３部１位）が始まった。 ここで取り上げるのは、１部６位の工学院大学と２部１位の東京国際大学の対戦であるわけだが、 この両チームの間には微妙な因縁が渦巻いていた。 その微妙かつ根の深い因縁が両チームの対戦を巧妙に演出する。 時は４年前、平成４年の夏にさかのぼる。
平成４年夏、第74回全国高校野球選手権西東京大会で工学院大学附属高校はベスト４に進出した。
| 高田 | ２−２ 1.000 | 金沢 | 20−６ .300 | |
| 大石 | １−１ 1.000 | 佐藤 | 10−３ .300 | |
| 神崎 | 22−12 .545 | 土屋 | 16−４ .250 | |
| 出野 | ６−３ .500 | 望月 | 17−４ .235 | |
| 片山 | ９−４ .444 | 板橋 | 24−５ .208 | |
| 山田 | 21−９ .429 | 細江 | ５−１ .200 | |
| 本田 | 27−11 .407 | 池田 | １−０ .000 | |
| 青木 | 11−４ .364 | |||
| 河角 | ６−２ .333 |
左腕本田、右腕板橋の２本柱は非常に安定しており、打線は切れ目がなく、 実に４割を越えるチーム打率を誇っていたようである。最終的には、 この年甲子園に行くことになる創価高校にコールド負けを喫してしまうものの、 片倉高校・日大三高といったシード高を撃破してベスト４進出を果たしたその実力は 本物と見ていいだろう。このときにエースで４番を務めていたのが本田茂雄である。
問題はそのあとである。ベスト４進出の立役者となったエース・本田茂雄は、 いくつかの大学のセレクションを受け（筆者も詳しくはわからないが、 城西大・中央大といった名前を聞いたことがある。大学野球のトップレベルから １ランクくらい下がったあたりの大学のセレクションを受けたのだろう）、 悪くない評価をしてくれた大学もあったようだが、最終的には 「あまりにハードな練習はちょっと･･･」という気持ちがあったのか、 東京国際大学への進学を決めることになる（「しばられたくない」 の気持ちがあったのだろうか。惜しい話だが）。東京国際大学は昭和60年に東京新大学リーグに加盟し、 平成２年に１部に昇格した大学である。リーグ自体有名ではないが、 流通経済大学・創価大学といった、全国でも通用する力を持つ大学も所属している。
一方、板橋・高田・土屋・望月・細江・大石・出野（出野は１学年下）らは揃って工学院大学の野球部に入部した。 工学院大学も東京新大学リーグに所属しており、当連盟発足当時からいる伝統校である。 40年を越える歴史の中では、１部優勝８回、大学野球選手権出場も３回ある大学ではあるが、 ここ数年（少なくとも彼らが工学院大学に入学する数年前あたり）は２部のまんなかあたりに 位置していた大学である。
ところが彼らの入学は工学院大学に大きな転機をもたらした。 入学直後の平成５年春から、高校時代本田と２本柱だった板橋がエース格として活躍。 秋には、高校時代本田の控え投手だった高田が板橋とともに２本柱として活躍。 なんと平成５年春から平成６年秋まで４季連続２部優勝。しかしその間、 入れ替え戦ではなかなか勝てず、２部から抜け出せずにいた。
平成７年６月、９勝１敗で５季連続の２部優勝を勝ち取った工学院大学と、 １勝10敗、勝点０で１部最下位となった東京国際大学が 入れ替え戦で激突した。 １年時から活躍し、このシーズンからは塩見成行（高島高校出身、このとき３年） とともにマウンドを守ることになった本田にとっては、イヤな形での、 避けたい形での "キュウユウ"（「旧友」?「球友」?）との対戦となった。 第１戦を塩見の粘投で３−１とものにした国際大は、リーグ戦同様、 第２戦の先発に本田を起用した。一方、高田の好投むなしく第１戦を落とした工学院は、 第２戦に板橋をもってきた。
この試合、本田も板橋もいい投球を展開していた。たまにヒットが出ても連打を許さない。 ６回に本田が押し出し四球で１点、７回に板橋も押し出し四球で１点を与えるが、 他は危なげなかった。ところが８回２死１塁のところで、国際大・谷口学監督（東京国際大学卒業、 かつては違う大学名だったかも）はなんと本田をいきなり代えた。 意味不明のこの采配が国際大の２部転落への扉を開く。 ８回は無失点に抑えたが、９回１死満塁から板橋のサヨナラヒットで工学院が勝った。 ８回の継投について、バックネット裏で見ていた国際大の部員までもが監督批判をしていた。
迎えた第３戦、高田と塩見が再び投げあう。国際大が２回までに３点を先制し、 高田を２回で降ろすも、塩見がこの日は工学院に通用しない。３−２で迎えた４回、 土屋の３ラン等で逆転を許す。そして工学院は３回から、連投となる板橋を投入。 これが前日を上回る快投を演じ、７イニングを１安打１失点に抑え、 ７−４で工学院が勝った。７番レフトでスタメン出場した本田は高田・板橋の前に計４三振。 工学院に敗れて最も落ち込んだ男と伝え聞いている。
それから１年がたった平成８年春のシーズン、東京国際大学は駿河台大学・ 杏林大学と激しい優勝争いを演じた末、７勝３敗でかろうじて２部優勝を拾った。 しかしこのシーズン、本田の登板は１イニングだけ。右のエースの塩見と、 このシーズンに頭角を表した２年生の左投手・川内真之（城南高校出身） のがんばりがあったわけだが、国際大は「まぎれもなくチームで１番いい投手」 を使うことなく優勝したわけである。そのことが逆に混戦を招きもしたが。 この起用に対する解釈としては、
そして様々な紆余曲折の末、平成８年６月、東京国際大学と工学院大学が 入れ替え戦という形で再び対戦することとなる。いくつかの因縁を含むこの対戦、 本田を始め、平成４年の "ベスト４メンバー" は４年生になっていた。 言わばラストシーズンである。本田を含む国際大の１年ぶりのリターンマッチ、 いやがおうにも盛り上がってきた。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 東京国際大(２部１位) | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 1 | 1 | 6 |
| 工学院大(１部６位) | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 1 | 2 | 3 | × | 8 |
さて、先発は塩見と板橋で始まった。両投手とも立ち上がりは制球が定まらず、 ２死満塁のピンチを迎えたがかろうじて無失点。そして先制したのは工学院だった。 ３回１死満塁から板橋の右越え３塁打で１点。続く志摩守博（工学院大学附属高校出身、２年）の適時打で２点を先制した。 ６回には１死１塁から伊藤正志（工学院大学附属高校出身、３年）の右中間２塁打で１点追加。 塩見は危なげない投球をしてはいるものの、工学院がソツなく点を取る。 打ったヒットはほとんど得点に結びつけるソツのなさだ。
対する板橋はそれ以上に危なげない。６回まで散発３安打。 ネット裏で試合観戦している審判のオジさんたちが話している。 「板橋は球威が落ちたねぇ」。筆者にはそうは見えない。１年前とあまり変わらない。 でもやはり１部の野球を見ている人間から見るとそうなのだろう。 そしてこう言うオジさんもいた。「国際打線はダメだね。外の変化球を引っ張りにいって振り回しちゃってる。 あれじゃ打てないね」。確かにリーグ戦10戦で99点を叩き出した強力打線、 この日はいいところがない。７回も２死２塁のチャンスはつかむも打順は２番・ 五十嵐康之（新潟明訓高校出身、３年）へ。このバッターはリーグ戦から四球ばかり狙ってるバッターで、 到底板橋を打てる雰囲気はなかった。代打を出してもよさそうな場面だが、 国際大ベンチは動かなかった。
ところがこの五十嵐がカウント２−３からメチャ際どい外角スライダーを平然と見送る （手が出なかったのだろう、多分）。「ストライク」と言われておかしくないこの投球、 判定はボールとなり、３番・住吉信篤（前橋商業高校出身、４年、主将）にまわる。 住吉は２−１まで追い込まれるも、結局バットを振ることなく四球で満塁。 ４番の井沢元博（六日町高校出身、３年、同年秋から主将）を迎える。 大型ながら粗いバッティングを繰り返すこのバッター、２部では３割、11打点を残したが、 板橋には３打席抑えられていた。そしてこの打席、例によってストライクは積極的に打っていく。 カウント２−２からのフォークもカット。井沢のわりにはよくついていってる。 そして次のフォークにも食らいつき、打球はセンター前へ抜けた。 ２点かえして２死２.３塁。さらに５番・管野英雄（伊奈学園総合高校出身、４年） はスライダーを右に打ち返し、これがライト前ヒットとなり、逆転。 先ほどのオジさん、「ほら、ああやって右に打てば打てるんだよ」と得意げ。 とにかくも "100点打線" が板橋から１イニングで３点を逆転した。
しかし１点リードもつかの間、７回にすぐ塩見がつかまる。田波(工学院大学附属高校出身、１年)・高田の連打の後、 板橋の右中間２塁打で再逆転。板橋はレフトへの長打だけでなく、 逆らわずに右への長打も打てるようになっている。そして塩見ＫＯ。 １年ぶりの雪辱はならなかった。このあと、 "塩見以下" の投手が出てきて結果的に国際大は 惜敗を喫することになるわけだが、ここでのＫＯは仕方なかった。 それでも塩見は自分に腹を立てたのか、グローブを投げつけて怒りをあらわにする。 気づいたときにはベンチ前で谷口監督と塩見が取っ組み合いになり、 塩見がベンチ裏に引きずり込まれた。一瞬、ゾ〜〜ッとしたが、 あとでわかったことによると監督が塩見を「あつくなるな、おちつけ」 となだめていたらしい。
５−４で迎えた８回表、驚いたのは工学院のマウンドだ。板橋はショートにまわり、 １年生投手・佐藤嘉紀が登板。この投手に関するデータはないが、 もちろん工学院大学附属高校出身。リーグ戦では板橋・高田がボロボロだったらしいから、 敗戦処理から頭角を現した投手かもしれない。しかし現実は甘くなく、 先頭打者の先輩・本田に３塁打。板橋の前では力が入ってボール気味の球も打ちにいっていた本田、 ここはきれいなヒットだった。続く飛田博司（土浦日大高校出身、４年） のショートゴロエラーで同点。そして国際大ベンチも動く。 キャッチャーである飛田に代走鬼沢智弘（勝田高校出身、２年）。 勝負をかけたが９番石川博久（新潟明訓高校出身、１年） がバントファールで追い込まれたあげく、最悪のショートゴロゲッツー。 チャンスはついえた。
さらに国際大ベンチは動く。８回裏の頭からマウンドに鈴木徳光（京華商業高校出身、２年）を送った。 これははっきり言って苦しい継投だ。筆者は結果論でものを言ってるのではなく、 最初からそう思っていた。鈴木という投手はそこそこの速球は持っているが コントロールに難がある投手だ。塩見を継投した宮内俊一（磐城高校出身、４年） を続投させるのも危険だが、鈴木も同じくらい危険だ。 明日の先発には本田が決まっているものと思っていたので（少なくとも筆者はそう思っていた） この試合、この展開ではせめて川内を投げさせるべきだった。 結局鈴木は２死３塁から板橋を歩かせてしまい、志摩・塩見誠（工学院大学付属高校出身、１年。こちらにも塩見という選手がいる）の連続適時打で計３失点。 板橋と勝負しなかった（鈴木本人はしたつもりで、その結果の四球だろう） のは悪くないとしても後続を抑え切れないあたりが鈴木の力不足か･･･。
９回表の国際大の攻撃は１点返して２死１塁で本田を迎えた。 ２点差あって２死。工学院の勝利は堅いかと思ったこの場面で本田が執念を見せる。 右中間を深々と破る２塁打で２.３塁。同点の走者が２塁まで来た。 本田の、１年生投手からの２本の長打、７回に井沢が板橋のフォークに食らいついた ２点適時打、変化球を右に打ち返した管野の２点適時打、 ２部転落時からのレギュラーたちが打倒工学院の執念を見せる。 ここのチャンスでも佐藤は次打者にカウント０−２。 ２部レベルとそう変わらないこの佐藤では非常に危険なこの場面。 しかし打席にいたのは勝負弱い鬼沢だった。１発長打のある飛田の打順だが、 ７回に代走が出されてしまっていた。鬼沢は０−２からのまんなか直球に手が出せず、 バックネット裏の観客から一斉にため息。結局セカンドゴロで試合終了。 雪辱に燃えた塩見の投球、板橋から逆転した "100点打線" の意地、 国際大もいくつかいい場面は見られたがいま１歩及ばなかった。 明日は本田の、すべての思いをぶつける投球が見たい。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 工学院大(１部６位) | 0 | 0 | 0 | 6 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 9 |
| 東京国際大(２部１位) | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 |
予想通り高田を先発させてきた工学院に対し、国際大の先発マウンドは２年生左腕の川内だった。 ガケっぷちまで追い込まれてなお本田を投げさせない谷口監督、 果たしてどのような事情があると言うのだろうか。
しかし川内は悪くない立ち上がりを見せた。例によって四球は出すものの、 力で押す投球で工学院打線ですら力負けしているような場面もあった。 しかし４回に一気に崩れる。１死１塁から伊藤の左中間２塁打で先制を許すと、 満塁になったあとに逸球で２点目。さらにたたみかけるように１番・横溝陽介 （工学院大学附属高校出身、２年）の適時打で３点目。 次打者・田波の初球に暴投で４点目。 キャッチャーの飛田は急造キャッチャーではないが、特にうまいとは言えないうえに リーグ戦では全試合指名打者だったので、川内とバッテリーを組むのも 初めてみたいなものだったのだろう。リーグ戦でベストメンバーを組まずに 戦ったツケがこんなところで出てしまった。あっという間の４失点。 あわててブルペンへ向かった塩見が10球ほどの投球練習で板橋の打順から登板するも、 ２死から志摩の２点適時打で計６失点。４回にして勝負の大勢は決まった。
工学院は９回には高田−伊藤のバッテリーをひっこめて岡川貴光−串田純司の１年生バッテリー （いずれも工学院大学附属高校出身）を試す余裕の展開。 国際大にとっては、工学院が自分たちの上のレベルにいることを確認する入れ替え戦となってしまった。 接戦をしても逃げ切られ、自分のチームの投手のランクが下がれば一方的に負ける。 今後１〜２年の間に、２部のチームで工学院に勝つ可能性があるのは国際大だけだろうが、 それでも相当難しいだろう。
さて、この試合の本田だが、やはり力が入りすぎた感じで、ボール気味の球も振り回していた。 ４年前に自分の控え投手であった高田から１本のヒットは打ったものの、 いいバッティングは見られなかった。９回の最終打席も、 岡川のワンバウンド投球を空振り三振。結局振り逃げで出塁はしたが、 いいようにやられて悔しい思いは強いだろう。本田茂雄。 「茂雄」と名づけた親(?)はやはり野球が好きだったのか、 とにかく彼は筆者のようなレベルでは話にならないほどの野球センスの持ち主に見える。 打者としてもそうだし、筆者は３試合しか見ていないが（うち１試合は１イニングだけ）、 投手としても２部レベルを超えている感じだった。 しかし惜しまれるのは大学野球の環境ではないだろうか？ 誠に申し訳ないが、平成８年６月現在、本田は依然として板橋・高田を越えるレベルにいる、 とは思えない。国際大は１部に所属していたことで、 レベルの高い大学と試合をすることはできたものの、 本田は国際大の中では適切なライバル、もしくは適切な指導者に巡り会えなかったのではなかろうか？ 実際、国際大は１部でそれほど活躍していなかった。それに対し、 工学院は２部とはいえ５季連続優勝。それを果たすにはそれ相応の苦労があったことだろう。 工学院の強さの一因として、大学入学後も成長を続けていることがあると思う。 典型的な例は高田だ。平成７年春のシーズン中、工学院の伊丹監督が筆者との雑談の中で こう言ったことがある。「今は板橋が４番、高田が５番だが、俺はセンスでは高田が４番だと思ってる」。 この見解には筆者は賛成ではなかった。そのときはセンスも実力も板橋がやや上に見えた。 しかし板橋は投手としても打者としてもその頃２部のトップレベルで、 やや天狗気味とも見られていた。それに対して、高田は１・２年のときにはそれほどいい投手に見えなかったが、 ３年のときにはやはり誰もが認めるいい投手だった。 平成７年秋には創価大学を１点に抑える好投をしている。 伊丹監督の高田に対する評価は、そういうことを含んだものだったのかもしれない。
二十歳そこそこの筆者が偉そうなことを言えた立場ではないが、 ４年という時間、特に学生時代の４年という時間はかなり大きな時間なのだろう。 筆者は恥ずかしながら野球技術に関して大学生活の中で飛躍的に伸びることは なかったものの、中には大きく伸びる者もいる。逆に言えば「１年生のときの方が いい選手だった」と言われる選手もわりとよく見受ける（本田がそうとは言っていない。 筆者は本田の高校時代も大学１・２年時代のプレーも見ていない）。 この入れ替え戦を最後に現役を引退した本田がどういう気持ちでいたのかは、 筆者には想像もつかないし、そもそも本田とは持って生まれた野球の才能、 育ってきた野球環境、その中で残した実績が違いすぎる筆者が想像できるはずも ないのだろうが、なんとも複雑な気持ちになる話である。
本田には野球を続けてほしいと思っている。やっぱり筆者が見た２部周辺の投手の中では かなり高いレベルにいた投手だと思う。キレのいいスライダー、揺れながら 落ちていく「ひらひらボール」（杏林ナインがそう命名してた）、 その鮮やかな投球には楽しませてもらった。野球を続けてほしい、が、 どうだろう。野球を嫌いになってはいないだろうか？
本エッセイは筆者が東京農工大学硬式野球部の部誌に書き綴ったものを 編集しなおしたものだが、元の部誌が見つかっていない。そちらでは、 平成４年に本田が朝日新聞東京版に紹介された記事と筆者がお粗末ながら やはり平成４年の夏に朝日新聞神奈川版に紹介された記事とを対比させ、 「こんなにもすばらしい選手と同じ時期に似たように新聞で紹介されて自分は 幸せである」みたいな結びになっていたように思う。
平成10年の段階でわかっている後日談を書いておく。まず工学院大学の
板橋は平成８年秋のプロ野球のドラフトに内野手としてひっかかるかも、
と噂になったと聞いている。結局指名されなかったがどこかで社会人野球を
やっているものと思う。高田は、NTT信越とかいうところで社会人野球をやっているようなことを、
やはり噂で聞いた。本田は、特にそのような話は聞かない。今春無事東京国際大学を
卒業し、働いているという話は噂で聞いたが。ちなみに平成８年春の入れ替え戦で
登板しなかったのは、やはりどこか故障はあったらしい、ということも聞いた。
また、１〜２年のうちに工学院大学に勝てるチームは、２部では国際大だけだろうという予測も、
当たりはしなかった。板橋・高田の卒業とともに工学院大学は１部から
２部に転落。平成９年秋には杏林大学・国際大学・東京理科大学に敗れ、
さらに平成10年春には東京農工大学・駿河台大学にも黒星を喫している。
東京新大学野球連盟のページ(筆者作成)
東京新大学野球連盟のページ(佐々木氏作成)