「染まる」という言葉をいくつかのひとりごと集の中で筆者は使ってきた。 「染まる」ということは要は、ある環境で戦っているうちにその環境に慣れて いく、というようなことである。弱いものが強いものが集まる環境に置かれると、結果的には 敗戦が続くのだがそのうちに少しずつ強くなる、あるいは強いもののよい面を 吸収していって、強くなくてもなんとなくその中で戦っていることが不思議でなく なってくる。逆に強いものでも弱いものが集まる環境に置かれると、ある程度 の勝利は挙げられてもそのうちに少しずつ弱くなっていったり、強いのだが あくまでその環境内でだけ強いだけに留まってしまう、というふうになってくる。 こういうことが、一般社会の中でどれだけ起こっているのか、筆者はよくはわからない のだが、筆者が所属する東京農工大学硬式野球部が所属する東京新大学野球連盟という 狭い社会の中で見ると、よく起こっている。
それではどのようにその現象が起こっていくのだろうか。まず「ある部(１部・ ２部などの部)である程度の期間戦い、その間優勝も最下位もない場合はもちろん、 優勝や最下位を重ねてもその部から出ることがなければ、ある程度までは シーズンを重ねるごとにその部に染まっていく」ということが言えると思う。 ただこれでは非常にあいまいな上にどのように現象が進んでいくかの説明に なっていない。ごたごた理論を並べてもわかりにくいので、失礼を承知で例を出そう。
例えば１部に昇格して３季１部で戦った日本工業大は、１部上位校と点差的には 接戦を演じているがなかなか勝利につながらず、苦しい戦いが続いている。 ３部から一気に２部を駆け抜けて１部昇格を果たした日工大が１部でどこまで 戦えるのか心配されたことだったろうが、力不足ながらなんとなく１部で 試合になっている。そして今季(平成10年秋季)は１部で最下位になり、 ２部転落も心配されたものの、実力的にやや上かと思われた日本大学生物資源科学部 を２連勝で退けたのは他のページでも触れた通りである。 日工大はまだ発展途上ながら１部に染まり始めているように見える。反面、 １部昇格２シーズン目で４位に浮上した杏林大は、今季に限っては日工大よりも 上の順位を勝ち取ったがまだ１部に染まってきたかどうかは何とも言えない。昇格後 最初のシーズンは２部での野球をそのままやった形で最下位になってしまったし、 今季の４位も３強３弱の、３弱の中でトップを取ったというくらいの意味合いで、 本当の勝負はこれからだろう。例えば高千穂商科大は１部の中で最近は まったく精彩がなく、上位チームに大差で負けるし下位チームに勝点を 取られることもあり、最下位争いに参加することが多いのだがこのチームが ２部に転落する姿はまるで想像がつかない。やる気が前面に出てきにくい チームなのだが「ちゃんとやれば強いだろうな」という雰囲気を感じるし、 実際１部６位校として臨んだ入れ替え戦を筆者は２度見ているが(平成６年秋、 平成７年秋)、強さというか抜け目なさを感じ、このチームが２部に落ちることは ないと感じた。このチームに関しては "１部にどっぷりつかっている" 雰囲気を感じている。
例えば２部の東京理科大・東京農工大・駿河台大も十分に２部に染まっていると 考えられる。駿河台大が平成５年から現在まで、理科大が平成６年から現在まで、 我々・農工大が平成７年から現在まで２部で戦い続けている。最近は 駿河台大が３季連続最下位に甘んじているものの３季とも入れ替え戦で 勝って２部に残っている。これは２部で長く戦ってきたためにチームに ２部に対する強い意識が生まれ、また自分たちが２部のチームであるという 考え方がかなり固まっていたためであろう、というような話を他のページ で書いた。もちろん技術的に２部の野球に慣れていることも３部に落ちにくい 要因だ。平成９年春に理科大はかなり悪いチーム状況で２部最下位になり、 結局はシーズン途中からチームに加わった白坂公一(２年生、仙台第一高校出身) の活躍もあって３部転落を免れたが、この入れ替え戦のあとに理科大の一部の 人間に「試合の途中で都立大にリードされても、冷静にお互いの戦力を 見つめてみて負けている気がしなかったから慌てなかった」といったコメントを 聞かされたことがある。この気持ちを持てることもまた、２部に染まったことによる 恩恵だ。ただ、このことは恩恵ばかりを受けられるわけではない。駿河台大は 平成８年春に、理科大は平成７年秋に、農工大は平成９年春と平成10年春に 突発的に優勝争いに参加しているのだが、いずれも本当に勝たなければいけない 大事な試合を、プレッシャーがかかってことごとく落とし、優勝を逃している。 ２部に染まってしまったからこそ優勝しにくい、１部にはかなり昇格しにくい チームになってしまっているのもこの３チームであると言えよう。３部に転落しにくいが １部にも昇格しにくい、そういうチームになってしまうのである。
ここ数年で最も顕著に染まったのは東京国際大だろう。平成７年春後の入れ替え戦で 工学院大に１勝２敗で敗れて２部転落。このときのチームは１部で戦っていくには 苦しそうな戦力だったが、個人のレベルを考えれば２部で優勝してもおかしく なかったと思われる。ただ、チームの勝利を妨げる諸々の事情もあり、苦戦続き。 平成８年春に７勝３敗で拾いものの優勝を飾ったが１部６位の工学院大との 入れ替え戦であっさり２連敗。このころすでに、勝っておかしくない試合を 変な形で落としたりする試合もあってチームが波に乗っていなかったのだが、 まとまりがない中で個々人がクールに、勝手にそれぞれの能力を発揮することはしていて 雰囲気的に１部らしさ、「このチーム、噛み合えばかなり強いぞ」という雰囲気は まだあった。しかし平成８年秋、平成９年春と１部復帰どころか優勝もできずに 過ごし、平成９年秋から監督も代わりチームの雰囲気もだいぶ変わった。 今の２年生の学年がチームに加わったこともあり、戦力的にも雰囲気的にも このシーズンから国際大は別のチームに変わったかんじだった。 それからは平成９年秋に２位、平成10年春に優勝、平成10年秋に２位、といい 戦績を残しているのだが、雰囲気が完全に２部なのである。転落当初は「弱い１部 チームが一つ、２部に混ざっている」というかんじだったのだが今は 「そこそこ強い２部チームといっしょに試合をしている」というかんじである。雰囲気も かつてのクールさはなくなり、明るい雰囲気にはなったのだが２部の他チームの バカ騒ぎと変わらないのである(もちろんそれでも他の２部のチームに比べれば １部昇格の可能性はある)。なんというか、ここでの「染まる」は技術や戦力だけの 話ではなく、雰囲気的なものを含めて言っているような気が自分でしてきた。 余計定義が難しくなってきてしまったようだ。
少し話の角度を変えよう。筆者は「染まる」「染まらない」を分ける一応の基準を、 自分の中で持っている。"４シーズン理論" と自分で名づける理論なのだが、 その名の通り、「４シーズン同じ部で戦い続けたチームはその部に染まったと 言っていい」とする理論である(かと言ってそれが10年・20年にわたって染まり 続けるかと言えばそれもそうとは言えないのだが)。例えば最近、上の部から下の部に 転落してまた復帰した チームを挙げると平成６年秋後の入れ替え戦で２部から３部に転落した日工大は 丸４シーズン３部で戦ったあとの平成８年秋後の入れ替え戦で２部復帰を決めた。 農工大は平成５年秋後の入れ替え戦で３部に転落したが丸２シーズン３部で戦った あとの平成６年秋後の入れ替え戦で日工大と入れ替わりで２部復帰を決めた。 東京都立大は平成５年春後の入れ替え戦で３部に転落したが丸４シーズン３部で 戦ったあと平成７年春後の入れ替え戦で２部復帰を決めた。逆に４シーズンたっても 復帰できないチームとして平成７年春後の入れ替え戦で２部に転落した国際大、平成８年春後の 入れ替え戦で再び３部に転落した都立大などが挙げられる。これは昇格した場合にも 同じことが言え、昇格後４シーズン耐えれば再転落しにくくなる、となる。 駿河台大・理科大・農工大はいずれもここ数年の間に３部から上がってきて ４シーズン以上２部で戦い続けてきているチームであるし、 ４シーズン以上耐えられなかった都立大・西東京科学大(現帝京科学大)・ 東京外国語大といったチームは再転落してなかなか昇格してこない。 結局染まるに十分な時間を過ごせなかったのだろう。工学院大も平成７年春後の 入れ替え戦で１部昇格を果たしたが丸４シーズン１部で戦ったあと平成９年春後の 入れ替え戦で２部転落となっている(工学院大の場合は「染まる」「染まらない」 よりももう少し違う事情がある。結局板橋・高田依存型のチームだったと言って しまえばそれまでだった気もするのである)。
それではこの４シーズンという数字にはどれだけの信頼性があるのだろうか。 ここまでの話では偶然の一致か筆者が都合のいい例だけを出してこじつけている ように思われても仕方がない。ただ、筆者はこの４シーズンという数字は一つの 基準にしていいのではないかと思っている。４シーズンというと、２年間である。 転落や昇格が起こってから４シーズンその部に所属し続けるとチームの構成は どうなっているか。学生野球をフルにやったとして８シーズン。２部のチームでは、 あるいは理科系大学のチームでは６〜７シーズンで引退する選手も多いので、 ４シーズンたったらチームの半分以上、場合によっては３分の２くらいメンバーが 入れ替わっている。結局前の部にいたことを知る人間は減っていく一方だし、 新しく入ってきた人間は、チームがかつて違う部にいたことを話としては 聞かされるが今一つ実感が沸かない。例えば転落した方を考えると、転落を 目の当たりにしたメンバー、「絶対に上に戻ってやる」と思っているメンバーたちが だんだん減っていき、新しく入ってくるメンバーはまず自分たちがその部にいる という認識が先にある。「今、この部にいる。だから一つ上の部に上がろう」 という意識になる。結局転落してきたチームじゃないチームと同じ意識で、 「戻ろう」という意識ではなくなる。そこに微妙な違いがある。 昇格してきたチームも最初のうちは再転落を避けることに必死なのだが 何シーズンか戦ってなんとか転落を免れ、メンバーも入れ替わっていく中で いちいち転落の心配をすることが不自然になってくる。新しく入ってくるメンバーは 特にそうで、それよりもその部で少しでも勝っていくこと、少しでも上の順位に 上がることを目指し始めていく。これもまた昇格してきたチームじゃない チームと同じ意識になっていくわけである。
以上が「染まる」ことから４シーズン理論への話の概要である。筆者が当連盟に 関わるようになった平成５年から平成10年までを見てみるとかなりよく当てはまっていると、 自分では思っている。ただ、理論であるから本来汎用的であるべきはずだが これが他の社会、例えば他の大学野球連盟で当てはまるかというと、 それはちょっと何とも言えない。調査をしていないので当てはまるかどうかも わからないということが一つあるのだが、例えば有名な東都大学野球連盟などを 見てみると、わりと激しく入れ替わりが起こったり「○年ぶりの□部復帰！」 などということも起こっているようだ。そう考えると筆者の４シーズン理論も、 なかなかどこででも当てはまっているわけではないようだ。
平成９年秋後の入れ替え戦で１部に昇格した杏林大、２部に転落した日本大学生物資源科学部 が果たしてこれから染まっていくのか、あるいはすでに染まったと思われている 他のチームの突然の昇格や転落が起こるのか、筆者が大学を離れてもしばらくは 興味が続きそうだ。