平成10年春、東京新大学リーグ２部に所属する東京国際大(以後国際大)は ８勝２敗で２部優勝を飾り、１部との入れ替え戦で１部最下位校・杏林大と 対戦した。結果については他のページでも触れているが、簡単に紹介すると 次のような結果となった。
１勝１敗で迎えた第３戦、国際大は第１戦で勝ったエースの橋本、杏林大は 第２戦で先発して勝利投手になっている張田和也(２年生、作新学院高校出身)を 連投ではあるが先発させてきた。両チームとも当たり前ではあるが最も信頼できる 投手を先発に持ってきた。先制したのは国際大。４回に金子毅(４年生、 新潟明訓高校出身)の適時打で１点を先制。一方の杏林大は橋本の丁寧な投球の前に、 なかなかヒットをつなげらない。６回までに５度得点圏に走者を送りながら無得点。 ６回には内野安打２本で得た無死１.２塁の好機も自らつぶすなど、 拙攻が続いていたが７回にようやく１死２.３塁から小玉聡(３年生、日大藤沢高校出身)の犠飛で１点をあげた。 １-１の同点としたが８回表に国際大は、石川博久(３年生、新潟明訓高校出身)の 四球と天田雅伸(２年生、佼成学園高校出身)の犠打失策で無死１.２塁。 ２番の越智孝宏(２年生、足利工大付属高校出身)がバントで送り、１死２.３塁。 杏林大は３番の石川敦史(２年生、東和大昌平高校出身)に対してカウント０-３となったところで敬遠して満塁策。 ４番の鬼沢智宏(４年生、勝田高校出身)と石川の調子を見て、十分に納得できる策、 そして当然でもあるが１点勝負と見たわけだ。この１死満塁の絶好機に迎える打者は鬼沢。 このシーズンのリーグ戦で３割を超える打率こそ残したものの、リーグ戦終盤では打撃の調子も 落ちてきていたし、このシーズンに限らず勝負弱いという印象もあった打者だった。この場面、 結局捕手へのファールフライ。２死満塁となって打席に５番の金子毅を迎えた。
張田の金子に対する初球はボール。２球目は低めへの変化球(スライダー系)が ワンバウンドに近いかんじではずれてボール。３球目は内角への直球の ストライク・・・と筆者は思ったし、張田-大越のバッテリーもそう思った だろうが、球審の判定はボール。カウント０-３。１死２.３塁からの満塁策。 予定通り４番の鬼沢を打ち取っての２死満塁。張田の気持ちにスキができたのか、 もともとそれほどコントロールが悪いわけでもない張田だが、審判の辛い判定にも逢い、 不意に絶体絶命に追い詰められた。味方打線は相手投手・橋本からやっとの思いで 犠飛による１点を取るのが精一杯の状態、８回表での１点は攻撃が２イニング残っているとは言え、 その大きさは計り知れない。高校からの先輩、大越がマスク越しに大声で必死に 励ましの声をかける。覚悟の第４球が投げ込まれた。
第４球、ボール球を投げられない張田が投げたのはまんなか周辺の直球。
これを打者の金子が捕らえた。？？？。カウント０-３からなんと金子が
打ちにいった。予想外の展開に少なくとも筆者は驚いたが次の瞬間には当然、
打球を目で追う。ライナーとなった打球は遊撃の頭を襲ったがやや失速したか、
ほぼ遊撃手正面のライナーとなった。３者残塁の無得点。杏林大は大ピンチを
しのいだ。このあと国際大は９・10回と無得点。落ち着いた張田から走者を
一人出しただけだった。杏林大も８・９回と無得点だったが10回に先頭打者の
大越がライトへサヨナラ本塁打。息詰まる投手戦に決着がつき、国際大の
１部昇格は惜しくもならなかった。
結果論である。筆者は結果論でものを言うことも多いし、ときには「結果論では
なく、最初からそう思っていた」とことわりを入れてものを言うこともあるが、
ここでは結果論を言う。もしも、は勝負ごとに禁物だが、金子がカウント０-３
からの４球目を打たなかったなら、この試合を国際大が取っていたように思う。
この試合の勝利、それは１部昇格を意味する。
つまりとらえ方によっては金子が第４球を打たなければ国際大は１部に昇格
していたかもしれないということになる。金子はこのシーズンのリーグ戦中盤から
打撃の調子が上がっていたし、この場面も当然、それ相応の期待はできた。
張田もいい投手ではあるが、けがもあってこのシーズンのリーグ戦も前の
シーズンのリーグ戦もほとんど登板していない。やや経験不足の中で、
あの場面で３球続けてストライクを投げられたか、ちょっとわからない
(少なくとも１球は投げたが)。
しかし、である。この金子の選択は責められないと筆者は考える。国際大
ベンチの中に、心の中ででもこの選択を責めた人間がいたかどうかはわからない。
しかしいずれにせよ、筆者は責めるつもりはない。見逃せば１部昇格を
果たせたかもしれなかったという考え方は依然捨てないがそれでも金子には
あの選択が許されると筆者は考える。むしろ責める方が筋違いかもしれない。
金子という選手はどんな選手か。右投げ右打ちの外野手、このシーズンは５番左翼の
レギュラーだった。肩と足が特別ある方でもなく、打撃で２部優勝に貢献した
選手だ。この金子がレギュラーとして試合に出場し始めたのが、自身３年の秋
(平成９年秋)。１学年上、２学年上は選手の人数も多く、また実力のある選手が
多かったので平成９年春まではほとんど試合経験がなかった。ただ、平成10年春
のチームのメンバーの中で、数少ない、平成８年春の「100点打線」の血を引く
選手ではある(
国際大は平成８年春に強力打線を看板に７勝３敗で２部優勝を飾っている。
どこからでも大量得点でき、10試合で99点を叩き出した当時の打線を筆者は勝手に
「100点打線」と名付けていた)。
さて、平成９年秋にはレギュラーをとった金子だが打者としては、
長打も打てるが外角に変化球を投げられるとボール球でも空振りしてしまう、
という粗い印象の強い打者だった。このシーズンは打率も低く(.154)、試合途中で
代打を出されることもままある選手だった。その金子が平成10年春には打撃で
優勝に貢献することになるわけだが、それではこの２シーズンの間のオフに
打撃開花したのかというと、それもそうでもない気がする。平成10年春も、
最初の１カ月くらいは前のシーズンと同じような打撃を繰り返していた。
しかし何があったのか、５月の頭あたりから急に打ち始めた。それまでは
到底打てていなかった外角の変化球もうまいこと右に左に打ち返す。
シーズン終盤の５試合で17打数10安打10打点、
そしてチームは３勝２敗からの５連勝で逆転優勝を飾ったわけである。
このシーズン全体の金子の成績が30打数12安打12打点であることを考えれば、
いかに後半の５試合で打ったかがわかる。
他の "ひとりごと" で筆者は、平成10年春の国際大の優勝には天田の影響が
大きく関わっていると書いているが、このシーズンのチーム内首位打者となった
金子のいきなりの打撃開花と国際大の優勝も無関係ではない。国際大が
入れ替え戦という試合に臨むことができたのは金子の力によるところもあるし、
そして自らの打撃によって優勝に貢献した金子には、先にあげた場面、
８回２死満塁のカウント０-３からヒッティングに出る選択が許される、
そう筆者は考えるのだ。あるいは誰もが１点勝負と考えたこの場面を金子が
そうとらえていかなったとも考えられる。１点ではわからない。試合を決めるには
２点がほしい。押し出しによる１点ではなく適時打による２点を取りにいく打撃、
勝負を決める打撃、カウント０-３からの打撃、それが許されてそれをやりきれると
すれば、このチームではやはり天田か金子しかいない。
そういう考えの末の選択だったかもしれない。
選択は悪くなかった金子の打撃、惜しくも結果が出なかったあたりは野球の
おもしろいところでもある気がする。この結果について考察するには、
後に天田がもらしたひとことが参考になる。「金子さん、なんであそこ
あせっちゃったんだろうなあ。あせる場面じゃないんだけど・・・」。
この言葉だけだと天田が金子の選択を責めているようにも聞こえるかも
しれないが、筆者はあまりそういうニュアンスは感じなかった。天田も多分、
わりと筆者に近い考えを持っていたと思う。選択は悪くないがその選択を
していなければ勝てたかも・・・、そんなかんじかもしれない。ただここで
焦点を当てるのは選択の善し悪しに対する考え方ではない。「あせる」の
言葉である。筆者はしばらく気がつかなかったがあとで天田のこの言葉を
思い出したときにはっとした。金子はあせったのだ。打つか打たないかの
選択をあせったのではない。打つことは決めていたが打ち気にはやりすぎたの
かもしれない。自身の打撃の感触、張田が必ずストライクを投げてくる状況、
ましてストライクが入りにくくて１度ワンバウンドのボールになっている
スライダーは投げにくい状況。そして予想通りまんなか周辺にきたハーフスピードの
直球。一瞬、芯に当たったかと思われた打球がやや失速して遊撃の頭を超えなかったのは
金子のタイミングが若干ずれたからだった気がする。国際大の８回表の逸機、
もっと言えば１部昇格の逸機、それは金子のタイミングをやや狂わせた
わずかな気持ちのあせりが原因だったと考えたい。入学早々１年次の春に
目の当たりにした２部転落の衝撃、なかなか果たせなかった１部復帰への気持ち、
打力で相手をねじ伏せた「100点打線」の血、自分が勝負を決められる数少ない一人
であるという責任感...。金子の気持ちの部分までを推測するとこの１打席はわりと奥が深い。
しかしいずれにしても筆者の結論は、「金子の選択にまちがいはなかった」である。
あの打球が少しでも右か左か上にでもずれていれば金子はチームを１部に引き上げた
ヒーローとして少なくとも１〜２年はその打撃が、その選択が語り継がれたであろう。
１年後の平成11年春、国際大はもう１度２部で優勝し、入れ替え戦でも勝って
１部昇格を果たした。入れ替え戦では後輩の試合を観戦に訪れた金子の姿もあった。
平成10年春を最後に現役を引退した金子にとって、実はこの "ひとりごと" で
取り上げてきた打席は、学生野球最後の打席となった。１年遅れはしたが
チームは１部昇格。金子が学生野球生活に悔いを残していないことを願いたい。
このシーズンの東京新大学リーグ２部のページ(筆者作成)
東京新大学野球連盟のページ(筆者作成)
東京新大学野球連盟のページ(佐々木氏作成)
筆者のメールアドレスは yozo@msf.biglobe.ne.jp