平成10年秋、東京新大学野球連盟２部の公式戦は、４校による熾烈な最下位争いが 展開された末、４勝６敗の東京理科大学・工学院大学が３・４位に、そして ３勝６敗１分で東京農工大学と駿河台大学が並んだが連盟規定の得失点差が 適用され、なんと得失点差１点の差で(東京農工大学が -10点、駿河台大学が -11点)東京農工大学が５位、駿河台大学が６位という順位になった(星取表は こちら)。 駿河台大学にとっては平成９年秋、平成10年春に次いで３季連続となる最下位。 言ってしまえば「定位置」になりつつあったのだが今季ばかりは駿河台大学は 最下位を回避するに十分な戦いをし、最下位を回避する資格は十分にあるくらいの 戦力は有していたと言っていいだろう。今回のひとりごとではその今季の 駿河台大学の戦いぶりを振り返り、そして不運にも出場せねばならなくなった ３部１位校との入れ替え戦の様子を、特に第３戦に焦点を当てて振り返ってみたい。
平成10年秋、駿河台はある程度苦戦が予想されるだろうと思われてシーズンインし、
その通りのスタートにはなってしまった。開幕戦で日本大学生物資源科学部
の猛打に屈したあと、翌週の東京理科大戦では苦手とする相手エース・白坂公一
(２年生、仙台第一高校出身)から３点を奪いながら守備のミスで与えた余分な
失点が響き、１点差で惜敗。最終回も２死満塁まで攻めこむという、惜しい試合だった。
さらに３試合目の相手の東京国際大は、前のシーズンまで駿河台が一方的に
やられていたのだがこの日はエースの駒木康祐(４年生、沼津城北高校出身)
の好投で投手戦となり、延長戦へ。ところが延長10回から駒木に代えて継ぎ込んだ
上村圭介(１年生、鳩山高校出身)が２死から２四球等で満塁とし、最後は
押し出し四球でサヨナラ負け。翌日の４戦目は東京農工大と一進一退の
攻防を繰り返しながら中盤以降両チームとも決定打を欠き、延長12回の末
引き分け。そして９月26日の東京理科大戦は駿河台が初回に３点を挙げ、
５回表終了で３-２とリードしていたものの試合開始前から降っていた雨が
強くなり始め、降雨ノーゲーム。未勝利のまま、無敗の日大生物を迎えうった
10月３日の試合は、首位の日大生物相手にエースの駒木が初回に３点、６回に
２点は奪われたものの他の回をきれいに片づけ、打線も５点を取って駒木を援護。
終盤押されながら駒木が日大生物強力打線に捨て身の投球を挑み、追加点を
与えずに延長へ。ところがここでも延長11回から駒木に代えて継ぎ込んだ上村が
３連続四球で無死満塁の危機を作り、結局は４失点。この試合を５-９で落とし、
開幕５戦を終えて未勝利だった。
ただ、６戦目の東京国際大戦で、すでに最多勝確定的だった安定感抜群の
国際大エース・橋本直弥(３年生、坂戸高校出身)を攻略し、駒木の好投もあって
ものにすると、翌日の東京農工大戦は、上村が11三振を奪う力投を見せ、
最後は４番の高野哲広(４年生、駿台甲府高校出身)の犠飛でサヨナラ勝利。
遅まきながら連勝を見せた。しかし８戦目の東京理科大戦を５-８で落とすと、
最下位争いを占ううえで非常に重要になると見られていた、工学院大学との
残り２試合、まず１試合目をサヨナラで落としてしまう。東京理科大戦・
工学院大戦は駒木も登板したが敗戦投手は１年生の堀田若広(１年生、智弁和歌山
高校出身)。この２戦については不運というよりやや理解しにくい選手起用の
せいとも言えたかもしれない。ただそれでも11月３日の工学院大との最終戦を
４-２で飾り、３勝６敗１分、得失点差 -11で全日程を終了。この日の時点で
３勝５敗１分、得失点差 -9の東京農工大の最終戦に最下位の行方をゆだねる
こととなった。
そして11月７日に行われた東京農工大VS東京国際大の試合、農工大は先発の 中島敬蔵(４年生、飯田高校出身)が初回１死もとれずにKOされ、初回から４点の ビハインドを背負う。５回には２番手で投げていた柏井伸二(２年生、土佐高校出身) が５点を奪われ、国際大が９-１とリードした。この時点でもう駿河台大の最下位脱出は 確定的だった。ところが国際大・橋本が降りた５回から農工大が反撃を見せ、 ５・６回に集中打を浴びせてなんと７点を返した。終わってみれば農工大が ８-９で負けたのだが得失点差１点差で駿河台大の最下位が決定する、という 非常に僅差の最終順位だった。まして農工大は３勝２敗１分から４連敗でシーズンを終了。 我々・農工大が最下位になっていたら３部に転落していた可能性は多分にあったと、 筆者は思っている。
我々・農工大のシーズン終了前の連敗中には、普段神などあまり信じない筆者も神に、 「何が目的で我々にこんなことをするのですか？」と問いかけてみたい気分に なったものだが、今となってはそんな自分が恥ずかしい。駿河台ナインこそが 神に問いかけたかったはずである。２季連続最下位に加えて善戦の続いた 今季もまた最下位。この不運の連続にもめげなかった駿河台ナインには、 本当に敬意を表したい。そして３部１位校の東京電機大学との入れ替え戦では 駿河台を応援させていただいたのは言うまでもない。そして入れ替え戦を前にした ホームページでの展望でも「圧倒的に駿河台有利」を唱え、駿河台の勝利を筆者は信じた。
さて、そして始まった入れ替え戦だが、結果は他のページ( こちら)を見ていただくとするが、簡単に振り返る。第１戦は駿河台の駒木と 電機大の落合学(４年生、足立新田高校出身)の両エースの投げあいとなったが、 駿河台１点リードの８回、電機大が代打山川(１年生？)の適時打で追いついたあと さらに満塁と攻めて桜井雄司(４年生、東京電機大付属高校出身)がカウント０-３から 打った打球は、国際大グランドの１番浅いセンターのフェンスを越え、満塁本塁打となった。 桜井はこの日駒木にタイミングが合わず２三振を喫していたが、それゆえに 打つならこの球しかなかったというかんじの高め直球を０-３から打った。 ３部のチームながらこういう打撃ができるあたり、電機大も侮れない、と筆者は 感じたのだが、巡り巡って考えればやはり駿河台にまだ不運がある。この国際大の グランドは右中間が極端に狭くてそこは本塁打が出やすい形になっており、 あまり公式戦をやるうえでふさわしいグランドではない。まあ、両チーム同じ 条件でやっているのだが、筆者個人的にはこのグランドで入れ替え戦のような 大事な試合はやってほしくない(もう少し言えば普段のリーグ戦でも使わなくて すむなら、と思っている)。まして連盟は当初、工学院大のグランドを 借りることで準備を進めていたと聞く。結局こうなったのだが、むりにこじつければ 駿河台にとっては不運だ。リーグ戦の不運を入れ替え戦第１戦にも引きずり、 駿河台は第１戦を落とした。
ただ不運とひとことで言えない側面もある。電機大の実力が文句なくある。 エースの落合は一つ一つの球に特別な威力があるように見えないが低めへの縦のカーブと ゆったりとしたフォームが功を奏して、駿河台打線がつまっている。そして 雰囲気も電機大の方はすごくよく、入れ替え戦に慣れているはずの駿河台の方が やや硬かった。そして何より駒木から６点を取った電機大の攻撃も侮れない。 これも突出した選手はいないがつなぎの攻撃ができている。３年の春から 軸として投げ始め、シーズンを重ねるごとに投球内容がよくなって最後のシーズンに チームの順位はともかく最高の投球ができるようになってきていた駒木から ６点を奪ったのだから侮れない。しかし 筆者はこの段階でまず電機大の強さを素直に認めたが、その上でまだ駿河台には 多分に可能性があると信じていた。信じたかった、と言った方がいいかもしれない。 と言うのも入れ替え戦に慣れているのは駿河台の方だし、実力的にも駿河台は 負けていないと思っていた。第２戦を取れれば、駿河台有利の状態で第３戦を 迎えることになると思っていたわけである。
結局第２戦は駿河台が取った。筆者は見に行けなかったのだが８回コールドで 12-５で勝ったということである。スコアのコピーは手元にあるのだが、 電機大はエースで４番の落合を登板させないどころか試合にも出していない。 完全休養で第３戦に備えた、といったところだろう。挑戦者の立場なのだから 一気に決めにいってほしい気もあったが、まあ、この戦法は十分にわかる。 ただ、電機大としてはコールドで負けてしまったというのはあまりいい形では なかったかもしれない。
そして迎えた第３戦、電機大が満を持して落合を先発させてきたのに対して
駿河台の先発はリーグ戦での実績があまりない、１年生の堀田だった。
第１戦で駒木が完投、第２戦は７回まで上村、ということで負担を考えて３投手を短い
イニングでつなぐことを駿河台サイドは考えたのかもしれないが、筆者としては
駒木に先発でいってほしかった。そしてもう一つ、１勝１敗で迎えた秋の
入れ替え戦、勝っても負けても４年生にとって最後の試合にもなる。当事者たちは
そんなことを考えていられる余裕はないが、筆者は長く見てきた駒木や高野や
佐藤竜也(４年生、前橋商業高校出身)のプレーを目に焼き付けたい、という
思いもあった。
そして第３戦は、序盤から動きのある試合になった。電機大が初回に１死満塁の
危機を迎えるものの堀田が５番の喜多(１年生？)を併殺にとり、無得点。
その裏駿河台は失策で出た佐藤を２塁に置き、４番の高野が右前に幸運な当たり。
浅い安打だったが２塁から佐藤がうまいスライディングで生還を果たし、
駿河台が１点を先制した。高野は２部で最多本塁打も獲ったことのある、
長打の打てる打者なのだが走者を置いた場面でただ振り回すのでなく、
状況に応じた打撃ができるようになってきていた点を、筆者はわりと高く
評価していた。今の２部には自分の個人成績ばかり考えてしまう選手が多いからである。
そして試合に戻るが、２回に電機大は１死２塁としたがここも堀田が切り抜け、
無得点。続く３回に今度は電機大が１死満塁。堀田は平気で真ん中や内角に
直球を投げ込める度胸はある投手だが、他にこれといった特徴がなく、
序盤からヒヤヒヤの投球は続く。この場面、暴投で１点を失ったがその後の
１死２.３塁で喜多・富沢洋介(３年生、専修大松戸高校出身、主将)を打ち取り、
結局堀田は３回を１失点で切り抜けた。その裏、駿河台は先頭の佐藤が
セカンド前へのバントヒット。サード前、ファースト前、ピッチャー越え、
と４年間でいろいろなバントヒットを見せてくれた佐藤のプレーも、この日が
最後だ。昨秋・今春には主将も務め、選手としても毎シーズン高打率を残してきた佐藤、
学生生活最後となるこの大事な試合はピンチの度にライトから先発の堀田を
励まし続けた。その佐藤が作ったこの反撃の糸口、続く２番の中岡秀紀(４年生、
智弁和歌山高校出身、同校が甲子園で活躍したときの３年生である)が
ストレートの四球で続き、３番の清家大(３年生、豊南高校出身、主将)の中前安打で
無死満塁。４番の高野を迎えた。こういう場面で結果を残してきた高野、
ただこの場面はバットを振ることなくストレートの押し出し四球で１点が入った。
電機大先発の落合は第１戦より直球も来ていないようだし、低めに決まっていた
はずのカーブも高い。この日はあまりよくないようだ。５番玉内利宏(３年生、
都立府中東高校出身)の２点適時打、そして第２戦ではダメ押しの３点本塁打も放った
６番南智則(４年生、中条高校出身)の適時打と一気にたたみかけ、
駿河台はこの回４点を挙げた。伝統的な打線のつながり、ここ数シーズンは下位に
低迷していてあまり見られなかったのだが駿河台は本来こういう攻撃ができるチームである。
駿河台は４回から上村を２番手投手として投入。４回に１点を失ったが続く
危機で電機大・瀧下(１年生)の右前打で右翼の佐藤が好返球で２走を本塁で刺し、
追加点を阻む。中岡・清家・佐藤の外野守備は２部最高と言われただけある。
そして上村は５・６回を無難に抑え、７回２死まで来た。しかしここで電機大は
２番の瀧下の安打(文章の中で今後触れる機会がないだろうから今書くが、この
瀧下という選手は地味だが仕事のできる、いい選手だ)、３番の桜井の四球で
２死１.２塁として、チームの大黒柱である４番の落合につないだ。落合はこの場面、
上村のスライダーにしつこくついていって粘り、最後もスライダーを叩き、
しぶとく三遊間を抜いた。２走・瀧下が好走塁で生還を果たし、電機大は
３-５と追い上げた。すかさず捕手の高野がタイムをとる。８回頭からの登板を
匂わせていた駒木は投球練習を終え、ベンチ前で軽いキャッチボールを続けている。
監督のいない駿河台の選手起用は、基本的には主将の清家が行っているものと
筆者は思っていたが中堅の清家からは何のサインも出ない。どうするのだろうかと
思っていたが内野陣がマウンドに集まった中から、高野がベンチ前の駒木を
指さした。上村がゆっくりマウンドを降り、駒木がマウンドに向かった。
勝つための最後の切り札をこの場面で切った。当然の策と言っていいだろう。
シーズン中はどちらかと言えば継投がうまくいっていなかった駿河台だが、
高野が決断したこの継投、ぜひとも成功してほしい。
７回２点差２死１.２塁、駒木はわりと思い切って振ってくる喜多に対して、
立ち上がりということもあってややコントロールに苦しみカウントを２-３
としたが最後は高めのボールの直球で三振を奪った。どちらかと言えばかわす
タイプの駒木もこの入れ替え戦ではかなり攻めの投球を見せて打者を抑えている。
７回裏に駿河台が２点を追加し、８回の電機大の攻撃は３者凡退。７-３で
９回を迎えた。駿河台の勝利は堅い。筆者個人的には、駒木のラストピッチングを
目に焼き付けることに興味がいっていた(普通、「焼き付ける」は意図的にやる
ものでなく自然になるものだろうが)。１死１塁からくせものの瀧下を三振に
とり、３番の桜井を打席に迎えた。最後になるかもしれない打者が、第１戦で
満塁本塁打を喫した桜井とは、微妙な因縁だ。借りを返すには絶好の場面。
しかしカウント２-３から桜井に一二塁間へ安打を打たれてしまう。２死１.２塁と
なって４番の落合を迎えた。２点差ならおもしろいところだが７回に駿河台が
挙げた２点が効き、駒木にとってはまだ落ち着ける場面だ。カウント１-１から
落合は高めの球をレフトへ。わりと距離は出たがレフトの中岡が追いつきそうだ。
レフトフライで試合終了。駿河台ナインにいっせいに安堵感が見られ、
高野と駒木が軽く手を合わせた。いい戦いをしながら不運続きの駿河台の今季、
あと１敗で３部転落というところまでいったもののそこから自力で不運をはねのけ、
実力を見せつけての２部残留。高野・駒木ら４年生にとっての最後の試合、
筆者も大学野球生活の中で見る、最後の試合となったがともに最下位を争った
末に僅差で最下位にまわった駿河台が３部転落ということにならなくて筆者も
かなりほっとした。
何度も書いているが、駿河台は平成９年秋から３季連続の２部最下位。それでも いずれも３部１位校を入れ替え戦で退けて３部転落を免れているわけだが、 その秘訣をここでは探ってみたい。ただ、秘訣も何もまず大前提として駿河台と３部校との 間にそれ相応の実力差があることは挙げられる。ここ３季、３部では東京都立大、 東京都立大、東京電機大と、いずれもわりと圧倒的な戦績で(９勝を挙げている) 優勝を飾っているのだがそれでも勝てないのだから駿河台が強いのだ。ただ、 入れ替え戦というのは独特なもので、雰囲気や流れで負けなくていいチームが 負けることもある(普段のリーグ戦もある意味でそうだろうが)。そういった 「不遇の敗戦」も駿河台にはないのだが、その背景に筆者は駿河台の先輩たちが これまでにやってきた方針のようなものが思わぬ形で生きていると見る。
駿河台はさいきんはそうでもないのだが数年前は部員も多かった。そして、 毎年４年生は秋までチームに残るのだが秋のシーズンの優勝の可能性がなくなると 上級生を引っ込めて積極的に下級生に試合を経験させることをしていた(２〜３ 年前までは最下位の方の心配はいらなかった)。平成６年秋がそうだったし 平成７年秋に至ってはシーズン前から４年生を１人除いて半引退扱いにし (チームには帯同していたようだ)、１シーズンまるごと若手のために投資する ような戦い方を見せた。その恩恵を受けた学年が今の４年生ともう一つ上の 学年である。筆者個人の意見を言えばこういうやり方はあまり好きではないのだが (筆者の所属する東京農工大が、最下位を心配しなければならないシーズンが 多くてそういう戦い方を考えることがほとんどなかったこともある)、この投資が 平成８年春には２部で最終戦まで優勝争いをする、という形で一応の結果は出た (ちなみにこのシーズン、駿河台は７勝３敗で東京国際大と並んだが、これも やはり得失点差という連盟規定で優勝を逃している)。
ところがこのシーズンが駿河台の頂点で、以後４位・５位・６位・６位・６位と ２部の中で低迷している。投資を受けたはずの学年が最高学年になったころに 低迷が始まったあたりはなんとも皮肉なものである。駿河台の先輩たちは、 おそらく将来２部で優勝を争い、１部を目指すチームとなることを期待して いたことだと思うのだが、結果論で言えば平成10年の段階でそれは失敗に 終わっているといっていいだろう。ところがこれが、２部優勝を勝ち取るまでに 至らなかったものの２部残留を勝ち取る大きな要因になったと考えることができるのである。 現在駿河台には佐藤・高野・駒木・中岡・南の５人の４年生がいるのだが、 佐藤は１年の春から試合に出ているし、また、平成７年秋から平成９年春まで 投手陣の軸として駿河台を支えた細貝章(４年生、駿台甲府高校出身、３年の 途中で退部したらしい)もこの学年である。高野も１年の秋から代打等で経験を積み、 ２年春から捕手のレギュラーだった。現在エースに成長した駒木あたりはやや遅咲き ではあるがともかく今いる５人の４年生は比較的早い時期から試合経験を積んでいる 選手たちで、ましてこの５人が今季の駿河台を支えていることは言うまでもない。
試合に出ることで単に実技的な経験を積むことも意味があるのだが、周囲の 環境を肌で感じることも非常に大きな財産になるはずである。少なくとも 駿河台の選手たちにはなったはずである。２部のチームはどういう野球をするか、 どこのチームにどういう特徴があるか、何をすれば勝てて何が足りないと 勝てないか、といったことを、誰に教わるでもなく自然と身につけていくことが できる状況に、駿河台の４年生はあった。残念ながらなかなかチーム全体が 噛み合わず、２部の中で十分な戦績を残すことはできなかったし、まして 先輩たちが期待したであろう「２部優勝→１部昇格」も果たしにくい状況には なりつつあるが、長く２部で試合をしたことでいい意味でも悪い意味でも ２部に染まることができたのが今の駿河台ではなかろうか。２部残留は 最低限守らねばならない絶対のラインであること、２部で戦い続けていれば いずれまた浮上の機会が訪れること、そういったことを先輩たちから無言では あろうが教わった駿河台ナインは、"２部に対する強い執着" "２部へのこだわり" は 多分に持っていたはずである。やはり２部で４年間戦った筆者もそれを 持っている。「自分たちは２部のチームである」という、自然に身についた自覚。 それが２部残留の原動力であり、３部のチームをある意味で見下ろせる、 １敗を喫しても持ちこたえられる強さになっているのだろう。今回の駿河台の 戦いは、ぜひ我々農工大のナインにも知ってもらいたいし、また、後輩たちには もう３部転落の心配などしなくていい強いチームになってもらいたいと、 あらためて感じた。
高野や駒木や佐藤が見せた「２部へのこだわり」。これを今下級生の 小玉・上村・堀田・井上あたりが(学年・出身校略)継承していけるかどうか、 ささやかながら駿河台の今後は気にかけていきたい。もちろん農工大の 動向を第一に気にかけたうえでであるが...。
この話と関係のある話を次のページに掲載しています。興味のある方はどうぞ。
東京新大学野球連盟のページ(筆者作成)
東京新大学野球連盟のページ(佐々木氏作成)