(隠れVリーグファン・山口陽三が勝手に語ります)

平成16年2月21日(土)。第10回Vリーグ女子のファイナルラウンド第2日。 大阪の八尾市立総合体育館にパイオニアレッドウィングス・東レアローズ・ NECレッドロケッツ・久光製薬スプリングスが集った。10チーム2戦総当たりの リーグ戦を終えて上位4チームが進出するファイナルラウンド。4チームが 直接対決の3試合を戦い、その上位2チームが決勝ラウンドに進出するという仕組み。 その、4チーム直接対決(3日連続)の第2日を筆者は観戦に行った。

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観戦を決めるまで

もう少し言うと、たまたま筆者の都合がよかったのが第2日であるが、 この日に観戦に行くことにも意味はあると思っていた。第3日だと、最悪の場合、 すでに決勝ラウンド進出チームが決まっていて消化試合となっている可能性がある。 第1日でもいいのだが、ここはまだラウンドの初期ということでの変な緊張が あったり手探りになっている部分もあるかもしれない。第2日あたりは、 どのチームも負けられない試合、そして初戦の緊張感も取れて高いパフォーマンスを 出してもおかしくない試合となると考えられる。

いざ山本駅

取り越し苦労、難なく入場

着いたのが第1試合(パイオニアVS久光)の第2セット終盤。パイオニアが取って セットカウント2-0とした。遅刻したこちらが悪いのだがなるべく多く見たいので 久光にセットを取り返してほしいと思ったが3セット目もパイオニアが取った。 やはりパイオニアは強いのだろうな、と感じるとともに、2日続けてストレート 負けの久光の元気のなさも少し気になったりした。

大事な試合、プレーボール

試合は第1セットから熱の入った一進一退の攻防となる。それでも東レが2セットとも 25-22と制した。筆者はバレーボールを見ることに慣れてはきたものの、 結局専門家ではないので、実は途中の各プレーをあまり覚えていられず、 また試合経過の表現もどうしたらよいかわからない。とにかく25-22で東レが取った。 試合もちゃんと見ていた(つもりだ)が、筆者の座る席は片方のチームの 控え選手のスペース(なんと呼ぶのかよくわからない)にほど近かった。 1セット目は東レ、2セット目はNECの控え選手がそばにいた。出番が巡って 来ないことはつらいだろうが、どちらの選手も声を出し、また、出番に向けての 準備をし、試合に集中している様子は感じられた。その中で東レの西脇万里子という 選手にちょっと目が止まった。筆者は一時東洋紡オーキスのファンだったことがあり、 この選手が元東洋紡であることも知っていたが、選手としてあまりよく知らない 選手だった。それが目に止まったのは「そこそこかわいいじゃん」という不純な理由が 主である。180cmを越える身長。ヒョロっと高いタイプはわりと多いがこの 選手は足なんかも太く、わりとがっしりした印象のある選手。別に女性選手の 顔や体を見るために行っているわけでもないのだが、タイムアウトの最中の ささやかな時間に、走ったり飛んだりしている姿や仕草に、なんとなく目が止まった といったところである。

一応断っておくと、筆者のバレーボール観戦に「かわいい選手を探す」といった 目の保養的な意味が1%もないとは言わない。ただし、その比率は自分では そんなに高くないと思っており、それよりも女性同士の必死な真剣勝負を見たい、 といった意味合いが強い。特定なファンの選手も現在、いない。

野球人がバレーボールに惹かれる理由

タイムアウトの妙

総力を賭けた "このセット"

おさらいすると、4チーム総当たりの短期決戦で、東レは初日にパイオニアに敗れている。 今日負ければ決勝進出は断たれる。さらに言うと、セット率のこともあるので 勝つにしても失うセットを少なく勝つ方がよい。そこまでは試合前からわかっている ことだが、この場面に来て、この第3セットが非常に重要なセットとなった。 アダムスのマッサージは続くが、このセットにアダムスが出ることはないだろう。 仮に落とすと第4セット以降をアダムス抜きで戦わざるをえないかも知れず、 それでは強敵・NECから1セットを取るのも難しい。アダムスが無理して出場 したとしても万全のプレーができるかわからないし、仮に勝っても明日また 勝たなければいけない試合が続く。外国人ということで見た目にわかりづらいが、 名鑑によればアダムスも34才。日本人の女子バレーボール選手ならばほとんど 引退している年齢であり、肉体的な衰えは少なからずあるだろう。 1日でどれだけ回復できるかわからない。東レとしてはこの第3セット15-15の場面から、 アダムス抜きでセットを取らなければならない。おそらくはそれができなければ どう転んでも優勝への望みが絶たれる結果となりそうである。にわかに大きな 試練のセットとなった。

しかしそこから東レも耐えた。全日本クラスの選手が並ぶNECに対して、飛車角抜きの 状態の東レが互角に渡り合った。特に主将でこの日レフトに入っていた向井久子が わりとがんばったと見えた。セッターの小玉佐知子も、レフト一本やりでなく、 センター攻撃、ライトへのトスと、必死に攻撃を振り分けてエースなき布陣で相手に 的を絞らせないようリードした。ベンチとしてはもう2度のチャージドタイムアウトは 使い切っている。選手交代にしても5人がベンチに残ると言ってもアダムス・大山の 出場はないだろうしあとは内定選手の高校生も含めて経験の浅い若い選手。 ベンチはすでに策を尽くして動きようがなく、コートに出ている選手に託すしかない。 そんな中、23-22とNECがリードしたが東レが逆転して24-23。 ここで、マッサージを続けていたアダムスが控え選手スペースに来て倒れこんだ。 「そんなに症状が悪いのか？」と思ったが、そうではなくてひざまづいて 手を合わせてお祈りを始めた。そして最後は新人の荒木絵里香が1枚ブロックで 相手を止めた。25-23でこのセットを東レが取った。コート上は東レが大騒ぎ、 歓喜の輪ができた。アダムスが左足だけでピョンピョン跳ねながら仲間を 迎えに出る。泣いている選手もいるようだ。アダムスが抱えるように選手たちを迎える。 そして、試合直後の柔軟体操の中、筆者のプチ注目選手・西脇が泣いていた。 あやうくこっちも泣きそうになるではないか。急遽巡ってきた出番。 心の準備が足りなかった点もあるだろうし、当然アダムスの穴を埋めるほどの 活躍はできない。ベンチもそこまでの期待はしていなかっただろうし、 実際にミスも出てしまい、挙げた得点も1点もなかったかもしれないが、 よくやったと言っていいだろう。

振り返って

後日談

翌週のパイオニアVS東レの決勝ラウンド、第1日はフルセットにまでもつれこむ 大接戦となったが東レが勝利。腰を痛めていたらしい大山も途中出場したようだ。 そして第2日はテレビ中継もされたのでそれを録画して筆者も見ることができた。 第1日を勝利している東レが若干有利とも思われるが結局この第2戦が優勝を大きく 左右する一戦となった。第1・3セットがデュースにまでなる接戦だったが 3-1でパイオニアが勝った。1勝1敗だがセット率でパイオニアが上回ってパイオニアが優勝。 東レは惜しくも2位に終わった。

今季の東レ、戦前の評判がどれだけだったのかよく知らないが、現状ではVリーグの 中で "まぎれもなくNo.2" のチームだと思う。まぎれもなくNo.1なのがパイオニア。 実績のある選手を集めてチームを強化。個々の選手の技術と経験は申し分なく、 ベテランぞろいゆえの体力面の不安を言われたこともあったが今季はそれを 感じさせない戦いだったと思う。圧倒的な攻撃力を持つ一方で守備が弱いとも 言われてきたが、筆者が観戦した試合に関してはそんなに崩れた印象はなかった。 とにかく、レギュラーラウンドを首位、ファイナルラウンドを首位、そこまででも 優勝を与えてよかっただろうが、そこまでして決勝ラウンドにだけ負けていたら 優勝を逃がしてしまうというプレッシャーの中でも初戦を落としながら逆転優勝を飾った。 本当に強いチームだったと思う。ただしそのパイオニアに、ここまで互角に 戦えたのが東レだと思う。レギュラーラウンドで直接対決2勝。ファイナルラウンドでは 敗れはしたがフルセットまで競った。決勝ラウンドも1勝1敗。今季のパイオニアに ここまで戦えたのはおそらく東レだけだろうし、その意味で "まぎれもなくNo.2" と思う。 優勝できなかったのは悔しかろうが、価値ある2位である。

外国人のアダムス(34才)、主将の向井(25才)、セッターの小玉(25才)を除くと 全員が22才以下という極端に若い東レ。そのチーム構成でこれだけの戦いを したことを考えるとこの先は本当に楽しみである。大阪での観戦で印象に残った言葉の一つに、 西脇が泣いていた場面でコートの真ん中で行われていた向井のヒーローインタビューでの 「勝つとかどうとかより、今このチームで戦えることがうれしい」という言葉があった。 チームワークの点でもいい状態にあるのだろう。 今のVリーグはけっこう実力伯仲していることもあり、東レが楽しみと言っても 「これから東レの黄金時代が来る」とも予言はできない(筆者はしない)。 また、今回の一件で筆者が東レおよびそのメンバー誰かのファンになったということでもないが、 向井の言う "このチーム" がどうなっていくのか、ささやかながら注目したい。

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